Perspectives des membres : Richard Montgomery partage son parcours au sein de l'AIEST et parle du fait d'être un homme noir président de la section locale B-29

"J'aime défendre les intérêts de tous les membres du syndicat. Protéger les droits et construire un avenir sûr pour les membres est ma passion", déclare Richard Montgomery, président de la section locale B-29 du Front of House Workers Union (IATSE). 

En septembre 2001, les travailleurs ont demandé à être syndiqués à l'Académie de musique de Philadelphie. Le 26 novembre 2001, Richard Montgomery a été engagé comme huissier au Kimmel Center et en février 2002, il a été promu au poste d'assistant du chef huissier. En avril 2002, le front des employés de maison du Kimmel Center a rejoint la section locale B-29.

En septembre 2002, une élection a eu lieu et Montgomery a été élu premier président de la section locale B-29 de l'AIEST. Selon M. Montgomery, la section locale a rencontré la direction à de nombreuses reprises pour négocier au nom des membres du syndicat, et bien que les batailles aient parfois été difficiles, la section locale B-29 a été victorieuse. 

"Nous avons fait de grands progrès pour les syndicalistes pendant mon mandat", dit-il. "Le fait d'être un nouveau syndicat, avec un président inexpérimenté et des membres du conseil d'administration élus, sans direction, sans mentorat pour nous éduquer et sans que les membres soient initiés au fonctionnement du syndicat, a constitué un début difficile".

Montgomery dit qu'être un président masculin noir s'accompagne de nombreuses disparités. "Il y a eu beaucoup d'accusations verbales et de menaces de dommages, d'agressions physiques et de dommages matériels que j'ai dû endurer. Cependant, au milieu de tout cela, il y a eu de nombreuses réalisations pour les membres du syndicat".

La direction de l'Union s'est battue pour que les travailleurs des autres bâtiments travaillent à l'Académie de musique. Parallèlement, la section locale B-29 a fait placer par la direction des tableaux d'affichage syndicaux qui ont permis de créer une communication visuelle qui n'avait jamais été mise en place auparavant. En 2003, la section locale a organisé sa première campagne réussie contre la direction du Cirque Soleil, s'est mise en grève et a gagné. 

"Lors de l'élection de 2005, j'ai été démis de mes fonctions. Pendant mon absence en tant que président, il y a eu de nombreux changements et revers pour les membres du syndicat. En conséquence, en 2010, le président de l'Union m'a demandé de revenir en tant que président afin de restaurer et d'améliorer l'union", a-t-il ajouté.

"J'ai été élu président à l'unanimité et nous avons rapidement réorganisé l'union pour la mettre aux normes. En 2011, Montgomery a été réélu et a négocié un nouveau contrat avec la direction qui a conduit à une augmentation de salaire de 18% sur trois ans, à des augmentations de rente et à dix-huit nouveaux changements supplémentaires dans le contrat pour protéger les membres du syndicat. En outre, la section locale B-29 a également révisé les statuts du syndicat. En 2014, Montgomery a été réélu, et la section locale a négocié un autre contrat fructueux avec une augmentation de salaire de 14,5% sur cinq ans.

"Nous avons aidé avec succès les membres dans la procédure de réclamation pour qu'ils retrouvent un emploi ou pour qu'ils soient traités équitablement dans les négociations avec la direction", dit-il. 

Élu premier président de la section locale en 2001, puis à nouveau en 2010, M. Montgomery a été président de la section locale B-29 pendant quinze ans et affirme que c'est en servant les gens qu'il garde sa motivation. "Être noir et être le président de la section locale B-29 a connu des difficultés et des défis à l'intérieur et à l'extérieur de l'AIEST ; cependant, en tant que président depuis quinze ans, j'aime le faire parce que j'aime aider les gens", a-t-il ajouté. "Cela a été un voyage et une lutte, parfois à cause des différences et des intolérances de ce que je suis et de ce que je représente. Je sers avec honnêteté, dignité et intégrité en dépit de l'opposition".

"La solidarité est une action créative visant à aider les gens à devenir meilleurs pour eux-mêmes et c'est un plus d'avoir un syndicat qui vous soutient", déclare M. Montgomery. "Le divertissement est le paysage du mode de vie de beaucoup de gens. Les travailleurs de l'AIEST sont l'épine dorsale de l'industrie du divertissement".

En septembre 2020, le nouveau comité de l'AIEST sur la diversité, l'équité et l'inclusion a été créé pour mettre en lumière et représenter les membres du BIPOC (Black Indigenous People of Color). 

M. Montgomery dit qu'il est impatient de voir le travail préparatoire et les changements que la commission DEI est prête à faire parce qu'elle donne une voix à la diversité des membres. "Nous ne connaissons pas l'avenir, tout ce que nous savons, c'est où il y a une possibilité, il y a une opportunité. Nous ne pouvons pas nous concentrer sur le passé, c'est déjà de l'histoire ancienne. Le changement vient du travail de fond que vous êtes prêts à faire aujourd'hui", a-t-il ajouté.

"Nous devons nous demander : comment pouvez-vous discuter de quelque chose si vous n'êtes pas inclus dans la conversation ? Selon M. Montgomery, trop souvent, les minorités ne bénéficient pas des mêmes possibilités que leurs homologues. "Nous devons rester fidèles à la véritable idée et à la déclaration de mission de l'AIEST. L'égalité et une chance équitable pour tous. Le secteur du divertissement est diversifié, nous devons donc veiller à ce que notre syndicat le soit aussi", a-t-il ajouté.

Montgomery encourage ses frères et sœurs du BIPOC (Black Indigenous People of Color) à rester engagés et à se préparer au changement. 

"Il y a un mouvement en cours. En dépit de ce à quoi vous êtes confronté, restez fidèle à ce que vous êtes et laissez cela être votre force. Ayez confiance en Dieu et soyez prêt à faire œuvre de pionnier."