Perspectivas de los miembros: Richard Montgomery comparte su trayectoria en el IATSE y habla de ser un hombre negro presidente del Local B-29

"Disfruto defendiendo a todos los miembros del sindicato. Proteger los derechos y construir un futuro seguro para los miembros es mi pasión", afirma el presidente del sindicato de trabajadores de fachada IATSE Local B-29, Richard Montgomery. 

En septiembre de 2001, los trabajadores pidieron ser sindicalizados en la Academia de Música de Filadelfia. El 26 de noviembre de 2001, Richard Montgomery fue contratado como acomodador en el Kimmel Center y, en febrero de 2002, fue ascendido a acomodador jefe adjunto. En abril de 2002, los trabajadores del front of house del Kimmel Center se afiliaron al Local B-29.

En septiembre de 2002, se celebraron elecciones y Montgomery fue elegido primer presidente del sindicato IATSE Local B-29. Montgomery afirma que el Local se reunió con la dirección en numerosas ocasiones para negociar en nombre de los miembros del sindicato, y aunque las batallas fueron difíciles a veces, el Local B-29 salió victorioso. 

"Durante mi mandato hemos logrado grandes avances para los miembros del sindicato", afirma. "Al ser un sindicato nuevo, con un presidente inexperto y miembros de la junta directiva elegidos; no había dirección, tutoría para educarnos y los miembros no estaban inoculados en el funcionamiento del sindicato, lo que supuso un comienzo difícil".

Montgomery dice que ser un presidente negro vino acompañado de muchas disparidades. "Hubo muchas acusaciones verbales y amenazas de daño, agresiones físicas y daños a la propiedad que tuve que soportar. Sin embargo, en medio de todo esto, se consiguieron muchos logros para los miembros del sindicato".

La dirección del sindicato luchó para que trabajadores de otros edificios trabajaran en la Academia de Música. Además, el Local B-29 hizo que la dirección colocara tablones de anuncios del sindicato, lo que creó una comunicación visual que nunca antes había existido. En 2003, el sindicato organizó su primera campaña con éxito contra la dirección del Cirque Soleil, se puso en huelga y ganó. 

"Durante las elecciones de 2005 fui destituido. Durante mi ausencia como Presidente, se produjeron muchos cambios y contratiempos para los miembros del sindicato. Como resultado, en 2010 el Presidente de la Unión me pidió que volviera en calidad de Presidente para restaurar y mejorar el sindicato", añadió.

"Me votaron como presidente con un voto unánime y rápidamente reorganizamos el sindicato a la altura". En 2011, Montgomery fue reelegido y negoció un nuevo contrato con la dirección que supuso un aumento salarial de 18% en tres años, aumentos de las anualidades y otros dieciocho nuevos cambios en el contrato para proteger a los miembros del sindicato. Además, el Local B-29 también revisó los estatutos constitucionales del sindicato. En 2014, Montgomery fue reelegido y el Local negoció otro contrato exitoso con un aumento salarial de 14,5% en cinco años.

"Hemos asistido con éxito en el proceso de reclamación en nombre de los afiliados para recuperar el empleo o para garantizar que se les trata de forma justa en las negociaciones con la dirección", afirma. 

Elegido como primer Presidente del Local en 2001 y luego de nuevo en 2010, Montgomery ha servido como Presidente del Local B-29 durante quince años y dice que servir a la gente es lo que lo mantiene motivado. "Ser negro y ser el Presidente del Local B-29 ha tenido sus dificultades y desafíos dentro y fuera de IATSE, sin embargo, como Presidente durante 15 años me encanta hacerlo porque me encanta ayudar a la gente", añadió. "Ha sido un viaje y una lucha a veces debido a las diferencias e intolerancias de ser quien soy y lo que represento. Sirvo con honestidad, dignidad e integridad a pesar de la oposición".

"La solidaridad es una acción creativa para ayudar a la gente a ser mejor por sí misma y es una ventaja tener un sindicato que te respalde", dice Montgomery. "El entretenimiento es el paisaje del modo de vida de muchas personas. Los trabajadores de IATSE son la columna vertebral del oficio del entretenimiento".

En septiembre de 2020, se creó el recién formado comité de Diversidad, Equidad e Inclusión de IATSE para dar luz y representar a los miembros BIPOC (Black Indigenous People of Color) del sindicato. 

Montgomery dice que está ansioso por ver el trabajo de base y los cambios que el comité de la DEI está dispuesto a hacer porque da voz a la diversidad de los miembros. "No conocemos el futuro, lo único que sabemos es que donde hay una posibilidad, hay una oportunidad. No podemos centrarnos en cosas del pasado, ya se ha convertido en historia. El cambio viene del trabajo de base que estás dispuesto a hacer hoy", añadió.

"Debemos preguntarnos: ¿cómo se puede discutir algo si no se está incluido en la conversación?". Montgomery dice que con demasiada frecuencia las minorías no tienen las oportunidades que tienen sus homólogos. "Debemos seguir comprometidos con la idea real y la declaración de la misión de IATSE. Igualdad y una oportunidad justa para todos. El entretenimiento es diverso, así que debemos asegurarnos de que nuestro sindicato también lo sea", añadió.

Montgomery anima a sus hermanas y hermanos BIPOC (Black Indigenous People of Color) a seguir comprometidos y a estar preparados para el cambio. 

"Hay un movimiento en marcha. A pesar de lo que tengas que afrontar, mantente fiel a lo que eres y permite que esa sea tu fuerza. Confía en Dios y prepárate para abrirte camino".